Jacobus Bescheij sr. (ca. 1678-1761)
Geen kleermaker maar kunstenaar
Het verhaal van Jacobus Bescheij sr. begint met een misverstand. In de bewerkte Liggeren van het Antwerpse Sint-Lucasgilde werd zijn naam eeuwenlang verkeerd geïnterpreteerd. Daardoor gold hij als kleermaker, terwijl zijn kunstenaarschap ten onrechte aan zijn zoon en naamgenoot werd toegeschreven.
Toen ik de oorspronkelijke archieven raadpleegde, kwam een heel ander beeld naar voren. Uit stukken die zich nu in het FelixArchief bevinden, blijkt dat Jacobus in 1726 werd ingeschreven als meester-schilder en een atelier aan de Schuijtstraat leidde. Daar werkte hij als schilder en kunsthandelaar, trad op als taxateur en nam leerlingen aan. In datzelfde atelier kregen zijn drie jongste zoons hun opleiding, van hun op een na oudste broer Balthazar.
Zo tekent zich stap voor stap de ware Jacobus sr. af: geen anonieme kleermaker, maar de stille grondlegger van een kunstenaarsfamilie die zich later over Antwerpen, Brussel, Londen en Amsterdam zou verspreiden.
Zijn herstelde identiteit maakt hem zichtbaar als de ware stamvader van een kunstenaarsgeslacht dat de Antwerpse schilderkunst van de achttiende eeuw blijvend beïnvloedde.